Chibi Maruko-Chan

Titelfiguren, Maruko, er en ni år gammel studerende i tredje klasse. Hun er doven, uorganiseret og normalt sent til skolen, i stærk kontrast til hendes pæne og pæne ældre søster, der skal dele sit værelse med hende. Maruko forsøger som mange børn at undgå hjemmearbejde og pligter, drager fordel af hendes dotende bedstefar og krænker med sin søster. Ikke desto mindre er hun et velmenende barn, der prøver at gøre godt.
Marukos rigtige navn er Momoko Sakura (さ く ら も こ Sakura Momoko), det samme som pennavnet på hendes skaber Miki Miura 三浦 美 紀 (som brugte sine egne barndomsoplevelser som inspiration). Hendes kaldenavn "Maruko" er lavet af marui ("rund" på grund af hendes runde ansigt) og -ko (pige barn); præfikset chibi og suffikset -chan henviser også til et sødt barn.
Marukos varemærke ansigtsfejl som reaktion på forlegenhed er det pludselige udseende af lodrette linjer i hendes ansigt, undertiden med et uforklarligt vindstød, der blæser bag hovedet. Dette er undertiden efterlignet af kvindelige fans af serien, der trækker fingrene på den ene hånd ned over ansigtet for at vise forlegenhed. På internettet bruges dette ofte som humørikoner ved talemærker. For eksempel: -_-"
Andre karakterer inkluderer Marukos klassekammerat og bedste ven Tama-chan. En fanfavorit er Marukos venlige men fraværende mindefarfar. Naiv og let narret, han holder en kæledyrsskildpadde og elsker at se tv med Maruko. Når han føler sig bekymret eller nostalgisk, trækker han sig spontant tilbage til en surrealistisk indre verden i et par sekunder for at improvisere en trist, men alligevel komisk haiku om hans sindstilstand.